GALAPAGOS旅行記 ─ 1日目

いざ！ガラパゴスへ！！

一般的には、ヒューストンからガラパゴスに入る場合、エクアドルのキトに１日滞在する。
しかし、今回の旅では、予備日である キトに滞在する予定を、ガラパゴス（サンタクルス島）泊にすることにした。

　ガラパゴス行きの一番の目的は「ロンサムジョージ」に会い、写真を撮ることだ。
しかし、今回俺の選んだ４泊５日のツアーにはダーウィン研究所見学は入っていない。
それに、見学が入っていたとしてもおじいちゃんである彼は、日中はヤブの中で休んでいることが多く、なかなか姿を写真に収めることは難しいのだ。

　朝か夕方ならよく動いてくれる・・・と旅行書にも書いてあったので、初日のキ1泊をガラパゴス（サンタクルス島）泊まりにすることにした。

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　しかしこれは少々冒険ではある。

　ヒューストンからガラパゴスに入るときに、エクアドルのキトに１日滞在する方が体にも良いとは思う。
この段階ですでに日本を発ってから狭い機内に２０時間も座らされていたわけで、ヒザとケツが痛いからだ。

　また、キトが２８５０㍍という標高の高い空港のため霧が発生しやすく、しばしば飛行機が着陸できずに、エクアドルにあるもう一つの国際空港であるグアヤキルに着陸してしまうことがある。
この場合は、そのままグアヤキルに滞在して翌日ガラパゴスに入るか、もしくは当日キトに戻り、翌日ガラパゴスに入る。という方法を取る。

　しかし「このいずれも絶対に無い」と踏んでの、ガラパゴス入りを選んだのだ。

成田で、うっかりポケットに入れていたライターを咎められる。
もうこうなると、空港職員も建前を全面に出さざるを得ないのだろう・・・張り合ってもどうにもならない。
職員たちも「見つかりさえしなければ良かったのにねぇ・・・」と目が言っている・・・。

　１００円ライターならいざ知らず、愛用していた「フルオープン４」のZippoだったため 捨てるのをためらっていたら、娘はなんのこだわりもなく俺から取り上げ、ライター捨て箱に捨ててしまった・・・・
その代わり奴は先日、初給料で「FIFA公認、ワールドカップ開催記念Zippo」を買ってくれた。

ヒューストンは大きな空港だから、次から次と飛行機が到着するために荷物のベルトコンベアーが２周もすると、係員がどんどん床に降ろしてしまう。

　それが１箇所に集まっているために、いかにも「ツアー客の荷物がまとまっているんですよ～」と見えてしまうのだ。
だから、まさかそこに自分の荷物があるとは思わず見ようともしなかった。

　すでに次の便の荷物が回り始めている・・・・南米でのロストバッゲィジは覚悟はしていたものの、おいおい、ヒューストンでかよぉ・・・と焦ってしまった。
ヒューストンでは、床に降りている荷物も見るようにしよう！

　飛行機の出発が遅れ、キトに着いたのが深夜１時過ぎ・・・飛行機から降りたら空気の薄いのがよくわかる。
ちょうどスキューバダイビングで、タンクに残ったエアを「しぼり吸う」感じか。

　出口にはサロンゴ（旅行会社）の雛形さんが待っていてくれた。
彼とは新橋の事務所で顔を合わせていたが、日本の裏側で知ってる顔を見るとほっとする。

　大変親切な好青年だったが３月いっぱいでサロンゴを退職なさるそうで、俺たちがガラパゴスを案内する最後の客ということだった。

　まずは
「雛形さん！マッチ持ってますか！？」
外で２０時間ぶりの煙草を吸う・・・その間に車に荷物を積んでくれていたので、待たせては悪いと思い思わず走り出したら、ドライバーがあわてて「走ってはいけない！」と止める。
そう、空気の薄いところでうっかり走ったら肺気腫になってしまうのだ。

ホテルでわずかな睡眠を取り、翌朝６時３０分には空港にいた。

やがて眼下に海が広がる。ガラパゴスは南米から１０００キロの南太平洋にある諸島なのだ。

しばらくするとやっと眼下に島影が見えてきた・・・。

「これこそガラパゴスだ！　本当にあったのだ！」